O botânico e médico Francisco Freire Alemão (1797-1874) foi um expressivo nome da ciência nacional no século XIX; conhecido por sua atuação na Comissão Científica de Exploração (1859-1861), assim como por uma vasta produção de ilustração botânica. Darcy Damasceno (1986) destacou que desde o início de seus estudos havia uma dedicação na produção de esboços com desenhos de espécies arbóreas e florais resultando em obras de grande fôlego como: Estudos Botânicos (1834-1866) e na Flora Cearense (1859-1861), além de uma série de publicações de estampas em periódicos científicos. Os desenhos de Freire Alemão eram verdadeiros tratados pormenorizados das partes de uma planta (morfologia): seus órgãos, partes reprodutivas, estrutura das folhas; diferentes de boa parte dos desenhos e pinturas da época, – que retratavam as plantas inteira, ou compondo uma paisagem – seus desenhos tinham uma função científica: a descrição botânica. Essa descrição atendia a critérios que passavam pelo realismo e verificabilidade das notas e ilustrações em relação ao objeto descrito. Os desenhos assumiam o papel de exemplares de plantas numa rede de mobilização de espécies e informações entre cientistas em diferentes espaços e contextos. Esta prática era recorrente na correspondência entre Alemão e a comunidade científica europeia. O fato de os desenhos deverem ser feitos á vista das plantas tem rebatimento no procedimento da autopsia como ferramenta de evidencia científica em botânica. O lugar do sentido da visão na construção do conhecimento científico, segundo Foucault, teve proeminência, pois a história natural configurava-se como nomeação do visível. Entretanto, não se trata de simples cópia, mas de estabelecer estruturas de visibilidade – a estrutura botânica (FOUCAULT, 2000, pág. 184). Diante dessa questão, não estamos interessados em perceber a “qualidade” dos desenhos e notas de Alemão em reproduzir plantas, mas como ele instrumentalizava os desenhos como recursos de cientificidade em seus estudos.
Palavras-chave: História da Ciência. Desenho Botânico. Natureza.