A pesquisa busca analisar a construção, os significados e sentidos atribuídos à experiência profissional de futebol por parte de ex-jogadores profissionais do Esporte Clube Limoeiro, entre os anos de 1994 e 2000. Compreendendo o futebol como um fenômeno histórico complexo que ganhou popularidade no Brasil durante o século XX, o trabalho visa discutir duas matrizes futebolísticas: a amadora e a profissional, identificando suas ocorrências no município de Limoeiro do Norte, Ceará. O Esporte Clube Limoeiro, fundado em 1942, estava inserido na matriz amadora de futebol quando, em 1994, ao ganhar o campeonato cearense da segunda divisão, acessa o futebol profissional, disputando a primeira divisão do campeonato estadual em 1995. Para identificar os elementos que compuseram a experiência profissional desses jogadores, foi utilizada a metodologia da História Oral. Como resultado, obtivemos que o futebol profissional significou uma adaptação em vários níveis desses jogadores e de seus corpos, às novas rotinas de preparação e outros elementos do futebol profissional. Também há uma alteração, para esses sujeitos do sentido do jogo, da brincadeira e lazer para o trabalho e obrigação. Por fim, a conclusão obtida é a de que essa foi a primeira experiência profissional coletiva de jogo no município, embora tenha sido por curto período e de forma intermitente. Além disso, atestou-se que o clube encerrou suas atividades por não conseguir atender às demandas burocráticas e econômicas do futebol profissional.
Palavras-chave: Esporte Clube Limoeiro. Futebol amador. Futebol profissional. Experiências.