Este trabalho tem por objetivo analisar a Guarda Nacional no Ceará entre as décadas finais do Império e os primeiros decênios do regime republicano. A Guarda Nacional foi criada em 1831 no intuito de auxiliar a então Regência a lidar com as sublevações que tiveram lugar em diferentes províncias do Império após a abdicação de D. Pedro I. Ao longo de sua existência, a instituição teve sua lei original reformada em duas ocasiões. A primeira foi em 1850, que, dentre outras questões, instituiu a confirmação das patentes do oficialato da força por meio do pagamento de um imposto, cujos recursos seriam revertidos para a manutenção do contingente (fardamentos, equipamentos, munições, armas, instrumentos musicais). Esse elemento serviu como um dos fatores de perceber a Guarda enquanto força a serviço dos potentados locais, especialmente no controle da população em relação e o arregimento dela a serviço dos chefes políticos (especialmente no alvorecer da república, com o fenômeno conhecido por “Coronelismo”). A segunda ocorreu em 1873. Esta nova lei, composta por dois artigos, estabeleceu a prioridade dos recrutamentos para o Exército e, em segundo lugar, para as forças policiais provinciais (com o intuito de aumentar o número de tropas profissionais) e não mais para a Guarda Nacional. Além disso, a Guarda só deveria ser convocada quando as tropas do exército e/ou das polícias não fossem suficientes para combater sublevações internas ou invasões ao território brasileiro. Nesse sentido, buscaremos entender como se deu o funcionamento da Guarda Nacional, no Ceará a partir da implementação da reforma de 1873 e das demais resoluções sobre a força a partir do advento do regime republicano até a sua dissolução em 1918. Nossa hipótese inicial será investigar se a Guarda Nacional nesse período foi o “braço armado” dos “coronéis”, interpretação recorrente em parte das produções historiográficas mais antigas. Também buscaremos entender o que significava ser um guarda nacional naquele momento, qual a relação da Guarda Nacional com a questão da cidadania após essa última reforma. Outra problemática diz respeito aos próprios guardas: o que aconteceu com eles após a dissolução da força. Para tentar elucidar essas perguntas, analisaremos a documentação da Guarda Nacional disponível no Arquivo Público do Estado do Ceará (APEC) como, por exemplo, os livros de matrículas da força nas diferentes localidades da província, posteriormente Estado do Ceará; as cartas enviadas pelos oficiais da força aos presidentes de província/Estado. Buscaremos também analisar a documentação do próprio executivo cearense, como os relatórios dos presidentes e missivas produzidas pelos mesmos no recorte temporal desta pesquisa. Os relatórios dos Ministérios da Justiça e da Guerra também serão fontes interessantes para a pesquisa. Assim sendo, esta pesquisa busca apresentar respostas para um tema ainda não abordado de forma mais ampla tanto pela historiografia nacional quanto pelos estudos mais específicos sobre o território do Ceará.
Palavras-chave: Guarda Nacional. Império do Brasil. Primeira República.